外汇占款是指一个国家在某一时点上的外汇储备，可以用作衡量该国对外贸易和国际收支状况。它是指受资国中央银行因回收外汇资产而相应投放的本币。由于人民币是非自由兑换货币，外资企业导入后需要将其兑换成人民币才能进入商品流通领域，因此国家为了方便外资企业兑换外币会投入大量资金，从而增加了货币的需求量，形成了外汇占款。
实际上，外汇占款有两种含义。第一种含义是指中央银行在银行间外汇市场上回收外汇所产生的人民币投放。第二种含义则是指包括中央银行和银行业在内的整个金融机构体系回收外汇所产生的人民币投放。其中，第一种含义属于中央银行的购汇行为，而第二种含义则属于整个金融机构体系的购汇行为。
然而，这两种含义在对外汇占款对人民币货币、资产的影响上存在差异。具体表现为：
1. 中央银行购汇→形成中央银行所拥有的外汇储备→投放基础货币
2. 整个金融机构体系购汇→形成全社会的外汇储备→产生社会资产投放
近年来，我国外汇占款的持续提高主要源于两个方面。一方面，近年来我国出口贸易和对外直接投资的增长速度较快，企业不断将外汇出售给银行以获得人民币，而银行又不得不将大量外汇出售给中央银行以获得人民币，从而使得外汇占款大幅增加。另一方面，国际热钱的注入也是导致外汇占款增加的原因之一。
随着我国资本项目的对外开放程度不断提高，近年来国际热钱不断注入我国的金融市场(如股票市场、外汇市场)，为维持利率稳定，国家必须购买市场上溢出的外汇，这在央行账务上表现为外汇占款。
至于外汇占款与外汇储备之间的差额，主要原因有以下几点：
首先，外汇占款有两个统计口径。一个是央行公布的“金融机构人民币信贷收支表”中的“外汇占款”项目，这个口径统计的是央行及存款性金融机构一段时间内收到外汇，付出人民币形成的，可以理解为进入我国银行系统的外汇总量;另一个是央行公布的“货币当局资产负债表”中“国外资产”项目下的“外汇”，这个口径是央行口径的外汇占款，该数据的变动可以理解为央行出手干预外汇市场。
此外，还有外管局每季度公布的外汇储备数据。虽然外汇储备和央行口径的外汇占款在体量上基本一致，但仍然存在一些微小的差异。
这些差异的原因可能有以下几点：
第一个原因前面已经提到过，外汇占款反映的是取得外汇资产时的人民币成本，而外汇储备则是用美元计价的外汇资产。
第二个原因在于外汇储备并非只有美元一种货币，还包括欧元、日元等其他货币。这些货币相对于美元的汇率变动会导致以美元计价的外汇储备发生波动。
第三个原因在于外汇储备是用于对外投资的，而对外投资会有收益(当然也可能亏损)。这些收益或亏损并不反映在外汇占款中，但会反映在外汇储备中。
